シェルター shelter
本来は戦災などから避難するための避難所を意味しますが、夫や同居の男性などから暴力を受けた女性のための避難所を指して呼ぶようになりました。女性のための緊急一時避難所の意味です。
女性のための最初のシェルターはイギリスで1972年に開設され、ヨーロッパ、アメリカ諸国で急速に広まりました。アメリカでは約1,200のシェルターがあり、民間の非営利組織が運営しています。シェルターは、普通の家を買い上げたり借り上げたものが多く、その所在は近隣の人々にも気づかれないよう工夫されています。通常20名ほどの女性や子どもを収容できる規模をもち、研修を受けた専属スタッフやボランティアが待機しています。
日本では1990年代から、民間のシェルターが作られ始め、すでに全国に34ヵ所（2002年12月現在）にまで増えていますがまだまだ少なく、アメリカよりずっと規模が小さなものです。暴力にあった女性は、通常「ホットライン」と呼ばれる緊急電話相談を通じてシェルターに入ります。シェルターの機能は、暴力という極限の緊張状態から逃れてきた女性に安全な場所を提供すること、こころとからだを癒すこと、と同時に新しい人生のスタートに挑戦していく力を徐々に取り戻していくこと、人生の方針を決めることを支援することです。必要な場合には、生活保護を含めた法的手続き、住居探し、求職活動を手伝います。カウンセラーによる相談機能も重要です。
